W 1852 roku Amerykanin Francis Waller wynalazł pierwszą maszynę do produkcji toreb papierowych. W 1871 roku Margaret E. Knight wynalazła i opatentowała maszynę do produkcji toreb papierowych-z płaskim dnem, stając się pierwszą kobietą, która otrzymała patent. W 1883 roku Charles Stilwell udoskonalił maszynę-do produkcji torebek papierowych z płaskim dnem. W 1889 roku wprowadzono metodę produkcji masy papierniczej kraft, optymalizując materiał, z którego wykonane są torby papierowe.
W 1912 roku amerykański sklepikarz Walter DeBner i jego żona wynaleźli papierową torbę na zakupy z uchwytami. W latach pięćdziesiątych koszt produkcji toreb papierowych był już bardzo niski, a sprzedawcy detaliczni często dostarczali je bezpłatnie.
Pod koniec lat 70. wprowadzenie toreb plastikowych wywołało zaciętą walkę o rynek toreb na zakupy, wpływając na rynek toreb papierowych ze względu na jego zalety: lżejsze, mocniejsze i tańsze. Wprowadzenie nowej tożsamości korporacyjnej (CI) w Shanghai Huating Isetan w latach 90. XX wieku stanowiło punkt zwrotny w historii papierowych toreb na zakupy w Chinach.
W ostatnich latach, wraz ze wzrostem globalnej świadomości ekologicznej i wprowadzeniem zakazów stosowania tworzyw sztucznych, ponownie wzrosło wykorzystanie toreb papierowych.